Durante uno stage, quando si passa agli esercizi in coppia (di qualunque tipo, dal kihon ippon kumite alle tecniche di jiyu kumite e perfino ai bunkai), la prima cosa che fa il mio maestro è di AVVICINARE l’uno all’altro i due karateka che devono effettuare la dimostrazione.
“Da questa distanza è inutile parare” spiega il maestro facendo eseguire la tecnica a vuoto e dimostrando che il pugno si ferma qualche centimetro prima del naso, o del plesso solare. “Se il vostro compagno non sente una reale sensazione di pericolo, non reagirà con decisione e prontezza. State sparando a vuoto, così non si allena né l’attaccante né il difensore. State facendo un esercizio di stile, non un combattimento. Allora tanto vale farlo da soli”.
Poi il maestro fa avvicinare i due praticanti alla distanza che LUI giudica corretta, dà il comando “Hajime” e attacco e difesa hanno un ben altro livello di realismo. Tutto a posto dunque?

“Se il vostro compagno non sente una reale sensazione di pericolo, non reagirà con decisione e prontezza”.

In uno stage ci sono forse cinquanta persone. Il maestro passa a correggere un’altra coppia mentre io, libero da questa incombenza, torno a osservare la prima coppia, che ha ripreso l’esercizio con rinnovato zelo. Passano cinque minuti (a voler essere generosi) e i due amici sono nuovamente FUORI DISTANZA. Probabilmente, se il maestro troverà il tempo per gettare nuovamente un occhio su di loro, li riprenderà con maggior energia, forse alzando la voce.
I due reprobi non sono solamente testoni (come la maggior parte di noi, in primis chi scrive), ma hanno paura. Dalla loro comfort zone, attaccano e difendono con (relativa) forza, velocità e sicurezza, certi della propria e altrui incolumità. Avanzando invece di quei pochi centimetri, si accorgono di entrare nello spazio vitale dell’avversario e il loro cervello rettiliano, di fronte all’alternativa primordiale “fight or flight”, se potesse (ma il decoro del dojo lo impedisce) griderebbe flight! A squarciagola.

La paura non è un sentimento di cui vergognarci, perché è una dotazione pro-sopravvivenza di cui sono provvisti tutti gli esseri viventi. Il karateka che afferma di non averla mai provata mente, oppure non ha mai fatto seriamente karate, o ancora (terza ipotesi più pericolosa) è uno psicopatico che ha bisogno di assistenza psichiatrica urgente, di essere prelevato dal dojo e non certo messo di fronte a suoi simili col comando di “attaccare”. Il vero problema è cosa farsene, di questa paura. Il karate, soprattutto lo Shotokan tradizionale, insegna a gestirla per gradi, graduando il numero delle difficoltà.
Nell’insegnamento tradizionale le cinture bianche, appena apprese le tecniche di chokuzuki, ageuke, sotouke, uchiuke e gedanbarai, vengono subito messe le une di fronte alle altre e imparano a proprie spese (a buon mercato direi) a dirigere e coordinare attacchi e difese, a non chiudere gli occhi, a usare la rotazione delle anche, a compensare con semplici accorgimenti differenze di statura e di peso. Solo quando in questo esercizio si acquista una certa sicurezza, si accelera per passare al prossimo. Test della paura: difficoltà 2/5.

Si può capire con quanta meticolosità e gradualità i maestri della JKA abbiano scritto il nostro programma.

Il gohon kumite, per una cintura bianca, è di una difficoltà spaventosa! La distanza non cambia ed è sempre letale, e i pugni arrivano, in sequenza sempre più rapida: se si perde la concentrazione se ne possono prendere (nel senso di non parare) anche cinque in faccia o nella pancia, e anche se velocità e forza sono controllate, è tutt’altro che divertente. Testa della paura: difficoltà 3/5.
L’esercizio successivo, il kihon ippon kumite, si basa più sulla qualità che sulla quantità di attacchi e difese, e permette a entrambi i praticanti di concentrarsi su una tecnica sola, quella che forse diventerà il proprio tokui waza. È un esercizio in cui eccellono le cinture verdi e si cominciano a intravvedere, per rapidità e sicurezza, i futuri talenti del kumite. Ma il kihon ippon è anche l’ultimo esercizio a distanza prefissata! Questo significa che, come Cristo in croce, non potete rubare centimetri per sottrarvi alla fucilata che sta per arrivare. Dovete pararla! Quante volte si vede, nelle palestre e nelle gare mediocri, il pietoso spettacolo di tori che si porta sulla linea segnata con lo scotch per attaccare e uke che indietreggia, facendo finta di niente, di altrettanti centimentri. Non ci siamo, signori miei, non ci siamo! Test della paura: difficoltà 4/5.

Ho insistito tanto sul programma dei primi due anni, perché se il praticante non ha imparato fin qui ad attaccare e difendersi dalla giusta distanza, chiamato a cimentarsi nel jiyu ippon kumite, darà ben scarsa prova di sé. Qui molto si gioca sul controllo della distanza, nel rubarla all’avversario al momento del nostro attacco e nel sottrarsi quel tanto che basta al suo, per evitarlo e contrattaccare. Purtroppo, come afferma il mio maestro, la maggior parte dei combattimenti “semiliberi” , che si vedono all’esame o in gara sono solo dei “kihon ippon” eseguiti partendo da zenkutsudachi.
Dato che il jiyu ippon kumite prepara al combattimento libero, si può capire con quanta meticolosità e gradualità i maestri della JKA abbiano scritto il nostro programma. Ciò nonostante, può capitare che qualcuno filtri tra le maglie del sistema e si presenti all’esame di primo, o anche secondo Dan, senza aver pienamente dominato queste due brutte bestie: distanza e paura. Il consiglio che gli do (non per essere monotono) è lo stesso che mi darebbe il mio maestro: ripartire dalle basi. Trovare del tempo libero e allenarsi con un compagno, partendo dagli esercizi in apparenza più semplici, che sono anche i più difficili da eseguire correttamente: “in piedi, uno di fronte all’altro, più vicini di quello che vi piacerebbe…”.