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What makes an athlete a legend?
For starters, that athlete has to win many trophies, win World Championships, be dominant for a long period of time and certainly leave a deep mark on the sport.
If we make an analogy with tennis, that person is easily found: Roger Federer. This man has being in the top 3 of the world ranking since 2003, has won a record 20 Grand Slams, Olympic gold Medal, and at 37 years old he is an example on and off the court. He is currently n. 3 in the world and is considered a living legend.

… both are doing superb things at an age when, according to traditional standards, they should be retired.

In the case of Karate as a martial art and sport, we have been fortunate to see not one, but two athletes, whose sport careers excite thousands of karatekas and whose histories have significant similarities with Federer’s. Their names are Rafael Aghayev of Azerbaijan, a Kumite competitor, and Antonio Díaz from Venezuela, a Kata competitor.
In the recent World Karate Championships in Madrid, the last World Championship prior to the Olympics in Tokyo 2020, we witnessed the evolution of the conditioning side of Karate and, among other things, the appearance of a new generation defying all kind of limits. It was in this scenario where these 2 karatekas delivered as expected, reaching the semifinals in their division, as well as sending a clear message to everybody: their reputation is as respected as their best performance.

Rafael Aghayev, in summary, is a 5 times world champion and an 11-time European champion in the category of -75Kgs, since 2004 he has been the most relentless fighter on an international tatami and is greatly responsible for spreading the evasion and projection techniques that are so common today. At 33 years old, being one of the oldest Kumite competitors, Aghayev never ceases to impress with his actions, his strategy and his approach to each fighter. His semifinal bout with Italian Luigi Busà was a stellar fight between 2 old rivals who respect each other very much. Even though Busa ended up with the silver medal, any victory over Aghayev is highly relished. 

Something similar happened to Antonio Díaz. Since 2002 he has managed to reach the podium at the World Championships for 8 consecutive times (record for any category), on 2 of these occasions winning the gold medal, and has a record of 16 Pan American gold medals. At 38 years old, Antonio is also one of the oldest in his category, but imposed the quality of his technique over a more physical trend of the modern Kata competitor.

A reinvention of such magnitude represents a certain degree of maturity and a profound understanding of the martial art, which is not common in Karate.

The reinvention
When I state that Aghayev and Díaz are the Roger Federer of Karate, it is because both are doing superb things at an age when, according to traditional standards, they should be retired. And if they are doing it, it is because they knew how to reinvent themselves.
A reinvention of such magnitude represents a certain degree of maturity and a profound understanding of the martial art, which is not common in Karate.

Federer changed his game to stay on top: his effort is now in “economy mode” most of the time, and he adjusts his strategy on each ball. When everyone gave up on him, having gone almost 5 years without winning a Grand Slam, he responded by winning Wimbledon and the Australian Open.
Aghayev and Díaz were close to retirement, but the inclusion of Karate as an Olympic sport motivated them to make this last effort. But who can blame them?

Aghayev changed his fight and is now much more efficient than before. On average, he wins the fights by 1-2 points, executes fewer actions, but his experience makes him a very uncomfortable fighter. He has perfected the fighting distance and still has a privileged repertoire of attacks. Dìaz, since the 2016 Linz World Championship, changed his nutrition, refined his technique even more and managed to take his body to the limits in order to reach that competitive explosion that is vital in the Kata. Both are also selective competitors: they carefully choose in which tournaments to participate, and cultivate very well everything related to their public relationships.

Yes, time does not stop. In both competitors there are features of their age, but their present is still infinitely better than that of the vast majority of competitors. To reach Tokyo 2020 it is not enough to have good technique and good conditioning, you need to win and score points [Topic of previous article, Ed.].
You need to have a good relationship with the Federation of the country, have a good public image and of course some luxury sponsors. These gentlemen have this.

To reach Tokyo 2020 it is not enough to have good technique and good conditioning, you need to win and score points.

Just as the winner of any match is not precisely the person who deserves it, but rather who actually wins it, to be on the select list of 10 competitors per category that will make history at the Budokan in Tokyo planning and a strategy focused on winning is critical. The lively legend of these competitors, the respect and recognition of both colleagues and referees, and their absolute stubbornness to be part of the story make the odds of fulfilling that dream much higher than the rest.
But, even if they don’t make it to Tokyo, the story of these two competitors inspires and motivates thousands of people, invites you to fight to fulfill a dream, and that, is worth much more than any gold medal.

La reinvención del atleta de Karate

¿Qué tienen en común Rafael Aghayev y Antonio Díaz con Roger Federer?

¿Qué necesita hacer un deportista para que sea catalogado una legenda?
Podemos estar de acuerdo que necesita ganar muchos trofeos individuales, ganar campeonatos mundiales o su equivalente, tener un dominio sobre la disciplina en un tiempo determinado y por supuesto, dejar una profunda huella en el deporte que desempeña.
Si hacemos una analogía con el tenis, el nombre se ubica fácilmente: Roger Federer. Este señor tiene desde el año 2003 entre los primeros 3 del ranking mundial, ha ganado un record de 20 Grand Slams, Oro Olímpico, y con sus 37 años sigue activo siendo un ejemplo dentro y fuera de la cancha. Actualmente es el número 3 del mundo y es considerado una legenda en vida.

… ambos lo están haciendo a una edad cuando, según estándares tradicionales, deberían estar retirados.

En el caso del Karate como arte marcial y deporte, tenemos la fortuna de ver, no a uno sino, a dos atletas cuya trayectoria deportiva ilusiona a miles de karatekas y cuya carrera tiene semejanzas importantes con la del mencionado tenista. Sus nombres son Rafael Aghayev de Azerbaiyán competidor de la modalidad de Kumite, y Antonio Díaz de Venezuela competidor de la modalidad de Kata.
En el recién celebrado Campeonato Mundial de Karate en Madrid [2018 n.d.r.], el último Campeonato Mundial previo a las Olimpiadas en Tokio 2020, se pudo ver la evolución del nivel deportivo del Karate, el incremento de las exigencias físicas y técnicas, y entre otras cosas, la aparición de una nueva generación que viene a desafiar cualquier tipo de límites. Es en este escenario donde precisamente estos 2 karatekas se destacaron, ambos llegaron a la semifinal de su categoría y el mensaje que le enviaron al resto fue claro: su nombre pesa en el tatami.

Aghayev en resumen es 5 veces Campeón Mundial y 11 veces Campeón Europeo en la categoría de -75Kgs, desde el año 2004 ha sido el peleador más determinante en un tatami internacional y es probablemente el gran responsable de popularizar las técnicas de evasión y proyección que son tan comunes hoy en día. Es este mismo Aghayev que con sus 33 años y siendo uno de los competidores más “viejo” en la modalidad de Kumite, no deja de impresionar con sus acciones, su estrategia, su enfoque de cada combate, pero sobre todas las cosas son su dominio de la pelea. 

En el caso de Antonio Díaz ocurrió algo similar. Desde el año 2002 logró quedar en el pódium en los Campeonatos Mundiales en 8 ocasiones consecutivas (record para cualquier categoría), en 2 de esas 8 ocasiones logró la medalla de Oro, y en el caso continental tiene un record sin precedentes de 16 medallas de Oro. Antonio con sus 38 años, y también siendo uno de los mayores en su categoría, impuso la calidad de su técnica sobre una tendencia más física del ejecutante de Kata moderno, y ejecutó una planificación cuasi perfecta de su estrategia de Kata ante cada competidor.

Un reinvento de tal magnitud representa un grado de madurez, de entendimiento del arte marcial, de estrategia, poco antes visto.

El reinvento
Cuando afirmo que Aghayev y Antonio Díaz son los Roger Federer del Karate, no es solamente por lo anteriormente mencionado, sino porque ambos lo están haciendo a una edad cuando, según estándares tradicionales, deberían estar retirados. Y si lo están haciendo es porque supieron reinventarse.
Un reinvento de tal magnitud representa un grado de madurez, de entendimiento del arte marcial, de estrategia, poco antes visto.

Federer cambio su juego para mantenerse en el tope, economiza esfuerzos y ajusta su estrategia en cada pelota. Cuando todos los daban por perdido, teniendo casi 5 años sin ganar un Grand Slam, respondió ganando Wimbledon y el Abierto de Australia.
Aghayev y Díaz estuvieron rozando el retiro, pero la inclusión de Karate como deporte Olimpico los motivó a hacer este último esfuerzo. ¿Pero quien los culpa?

Aghayev cambió su pelea y ahora es mucho más efectivo que antes. En promedio gana las peleas por 1-2 puntos, ejecuta menos acciones, pero su experiencia hace que sea un peleador muy incómodo para sus contrincantes. Perfeccionó el manejo de la distancia y sigue teniendo un repertorio de ataques envidiable.
Diaz, desde el Mundial de Linz de 2016 cambio su nutrición, depuró aun más su técnica y ha sabido llevar su cuerpo a los límites para alcanzar esa explosión que es vital en el Kata. Ambos además son competidores selectivos, escogen muy bien en cuales torneos participar y trabajan muy bien todo lo referente a su imagen.

Sí, el tiempo no pasa en vano. En ambos competidores hay rasgos de la edad que tienen. Pero su hoy sigue siendo infinitamente mejor que el de la gran mayoría de los competidores en su categoría. Para llegar a Tokio 2020 no basta con tener buena técnica y buen físico, se necesita ganar y sumar puntos. Se necesita tener buena relación con la Federación del país, tener una buena imagen pública y por supuesto unos patrocinadores de lujo. Estos señores cuentan con esto.

Llegar a Tokio 2020 no basta con tener buena técnica y buen físico, se necesita ganar y sumar puntos.

Así como los enfrentamientos no se merecen sino que se ganan, para estar en la selecta lista de 10 competidores por categoría que harán historia en el Budokan de Tokio, se necesita planificación y estrategia, ambas enfocadas en cómo ganar y sumar puntos [Tema del artículo anterior n.d.r.].
La viva legenda de estos competidores, el respeto y reconocimiento tanto de colegas como de árbitros, y una terquedad absoluta de formar parte de la historia, hace que las probabilidades de que cumplan ese sueño sea mucho más alta que el resto.
Pero, lleguen o no a Tokio, ganen o pierdan, la historia de estos dos competidores inspira y motiva a miles de personas, invita a luchar para cumplir un sueño, y eso, vale mucho más que cualquier medalla de Oro. 

La reinvenzione dell’atleta di Karate

Che cosa hanno in comune Rafael Aghayev e Antonio Díaz con Roger Federer?

Cosa rende un atleta una leggenda?
Per cominciare, quell’atleta deve vincere molti trofei, vincere i Campionati del Mondo, dominare per un lungo periodo di tempo e certamente lasciare un segno profondo in questo sport.
Se facciamo un’analogia con il tennis, una tale persona si trova facilmente: Roger Federer. Quest’uomo è nei primi 3 della classifica mondiale dal 2003, ha stabilito un record vincendo 20 Grande Slam, una medaglia d’oro olimpica e, a 37 anni, è ritenuto un esempio dentro e fuori dal campo. Attualmente è il numero 3 al mondo ed è considerato una leggenda vivente.

… entrambi stanno raggiungendo traguardi superbi a un’età in cui, secondo gli standard tradizionali, dovrebbero essersi ritirati.

Nel caso del Karate come arte marziale e come sport, abbiamo avuto la fortuna di vedere non uno, ma due atleti, le cui carriere sportive appassionano migliaia di karateka e le cui storie hanno significative somiglianze con quella di Federer. Si tratta di Rafael Aghayev dell’Azerbaigian, un concorrente Kumite, e Antonio Díaz dal Venezuela, un concorrente Kata.
Nei recenti Campionati del Mondo di Karate a Madrid [2018 n.d.r.], l’ultimo Campionato del Mondo prima delle Olimpiadi di Tokyo 2020, abbiamo assistito all’evoluzione del conditioning side del Karate e, tra le altre cose, alla comparsa di una nuova generazione che sfida ogni tipo di limite. È stato in tale scenario che questi due karateka non si sono smentiti, raggiungendo le semifinali nella loro divisione e inviando in tal modo un chiaro messaggio a tutti: la loro reputazione è rispettata tanto quanto la loro miglior performance. 

Aghayev, in sintesi, è stato per 5 volte campione del mondo e 11 volte campione europeo nella categoria -75kg, dal 2004 è stato il più implacabile combattente su un tatami internazionale ed è responsabile della diffusione delle tecniche di proiezione e di evasione, oggi così comuni. A 33 anni, è uno dei più vecchi concorrenti di Kumite, ma non smette mai di impressionare con le sue azioni, la sua strategia e il suo approccio a ogni avversario.
La semifinale contro l’italiano Luigi Busà è stato un incontro stellare tra due vecchi rivali che si rispettano molto. Anche se Busà si è aggiudicato la medaglia d’argento, ogni vittoria su Aghayev dà grande soddisfazione.

Qualcosa di simile è successo ad Antonio Díaz. Dal 2002 è riuscito a salire sul podio ai Campionati del Mondo per 8 volte consecutive (record per ogni categoria), in 2 di queste 8 volte ha vinto la medaglia d’oro e ha un record di 16 medaglie d’oro panamericane. Antonio, a 38 anni, è anche uno dei più vecchi della sua categoria, ma ha imposto la qualità della sua tecnica sulla tendenza più fisica del moderno concorrente di Kata.

Una reinvenzione di tale portata rappresenta un certo grado di maturità e una profonda comprensione dell’arte marziale, che non è comune nel Karate.

La reinvenzione
Quando affermo che Rafael Aghayev e Antonio Díaz sono i Roger Federer del Karate, è perché entrambi stanno raggiungendo traguardi superbi a un’età in cui, secondo gli standard tradizionali, dovrebbero essersi ritirati. E, se lo stanno facendo, è perché hanno saputo reinventarsi.
Una reinvenzione di tale portata rappresenta un certo grado di maturità e una profonda comprensione dell’arte marziale, che non è comune nel Karate.

Federer ha cambiato il suo gioco per rimanere al top, il suo sforzo è in “modalità risparmio” la maggior parte del tempo e regola la sua strategia su ogni palla. Quando tutti l’avevano dato per vinto, avendo passato quasi 5 anni senza vincere un Grande Slam, ha risposto vincendo Wimbledon e gli Australian Open.
Aghayev e Díaz erano vicini alla pensione, ma l’inclusione del Karate tra le discipline olimpiche li ha motivati a fare quest’ultimo sforzo. Ma chi può biasimarli?

Aghayev ha cambiato il suo combattimento e ora è molto più efficiente di prima. In media vince i combattimenti con un margine di 1-2 punti, esegue meno azioni, ma la sua esperienza lo rende un combattente molto scomodo. Ha perfezionato la distanza di combattimento e ha ancora un repertorio di attacchi privilegiato.
Dìaz, dal Campionato del Mondo di Linz del 2016, ha cambiato la sua alimentazione, ha affinato ancora di più la sua tecnica ed è riuscito a portare il suo corpo ai limiti per raggiungere quell’esplosione competitiva che è vitale nel Kata. Entrambi sono anche concorrenti selettivi, scelgono molto bene a quali tornei partecipare e si occupano molto bene di tutto ciò che riguarda le loro public relation.

Certo, il tempo non si ferma. In entrambi i concorrenti ci sono caratteristiche della loro età, ma il loro presente è ancora infinitamente migliore di quello della stragrande maggioranza dei concorrenti. Per raggiungere Tokyo 2020 non basta avere una buona tecnica e una buona preparazione, bisogna vincere e guadagnare punti [Tema dell’articolo precedente n.d.r.].
È necessario avere un buon rapporto con la Federazione del paese, avere una buona immagine pubblica e, naturalmente, alcuni sponsor di lusso. E questi signori hanno tutto ciò.

Per raggiungere Tokyo 2020 non basta avere una buona tecnica e una buona preparazione, bisogna vincere e guadagnare punti.

Proprio come il vincitore di qualsiasi partita non è necessariamente la persona che se lo merita, ma piuttosto chi l’ha effettivamente vinta, per essere sulla lista dei 10 concorrenti per categoria che scriverà la storia al Budokan di Tokyo, la pianificazione e una strategia incentrata sulla vittoria sono fondamentali. La vivace leggenda di questi concorrenti, il rispetto e il riconoscimento sia dei colleghi sia degli arbitri, e la loro assoluta testardaggine a far parte della Storia, rende le probabilità di realizzare quel sogno molto più alte degli altri.
Comunque, anche se non dovessero arrivare a Tokyo, le storie di questi due concorrenti ispirano e motivano migliaia di persone, le spronano a lottare per realizzare il proprio sogno e questo vale molto di più di qualsiasi medaglia d’oro.